Movimientos sociales y acciones colectivas de las trabajadoras sexuales

En el movimiento feministas se han vivido importantes tensiones entre las abolicionistas de la prostitución y las proderechos del trabajo sexual respecto al intercambio económico sexual desde el último cuarto del siglo XX. La perspectiva abolicionista ha definido a la prostitución como una forma de esclavitud y, en sí misma, un producto de la política de subordinación sexual del patriarcado (Jeffreys Reference Jeffreys2011), planteando que la decisión de realizar este tipo de intercambio sería forzada e irracional (de Miguel Álvarez Reference de Miguel Álvarez2015). Para proteger y liberar a estas mujeres, han realizado una cruzada moral y apoyado una mayor penalización para la trata con fines de explotación sexual, pero que luego amplió su rango a la prostitución, pornografía y otras actividades de la industria del sexo (Weitzer Reference Weitzer2009). Sin embargo, coincidimos con el movimiento proderechos de las trabajadoras sexuales que plantean que estas mujeres no son inmorales o necesariamente explotadas o víctimas de la opresión masculina, que el esfuerzo debe dirigirse a la despenalización, la defensa de los derechos laborales y la sindicalización (Mac & Smith, Reference Mac and Smith2020). Eso no quiere decir que no advirtamos que existen condiciones de coacción en la industria del sexo, pero el acento en los discursos de trata en la prostitución ha sembrado un pánico moral e invisibilizado los factores estructurales como políticas laborales, migratorias y económicas (Jakobsen y Bernstein Reference Jakobsen and Bernstein2022). Estas trabajadoras forman parte de sectores desprotegidos más amplios, como las trabajadoras domésticas, agrícolas o de venta ambulante que raramente reciben atención, tampoco son percibidas como explotadas o responden al interés de protección y tutela de la industria del rescate (Agustín Reference Agustín2009).

El movimiento proderechos, integrado por trabajadoras sexuales y activistas aliadas, ha criticado también la tendencia a simplificar la motivación por ingresar a la industria del sexo a través del binarismo: forzada o por elección (Daich & Varela, Reference Daich and Varela2014), que es un punto neurálgico en la pugna trabajo sexual versus prostitución. Si bien reconocemos que el trabajo sexual representa una transgresión a los mandatos sexuales y que la autonomía corporal de estas mujeres implica expresiones sexuales no normativas y una forma de la liberación sexual (Cruz Reference Cruz2023), la excesiva focalización en sus prácticas sexuales y su impacto simbólicos en el patriarcado ha invisibilizado un elemento fundamental: las condiciones laborales en las que se ejerce. La percepción del trabajo sexual como una experiencia positiva y gratificante responde a una realidad privilegiada, donde las trabajadoras tienen cierto grado de control sobre sus condiciones laborales (Mac & Smith, Reference Mac and Smith2020). Sin embargo, como han señalado las trabajadoras sexuales racializadas, migrantes y pobres, en muchos casos son las circunstancias económicas extremas las que determinan la elección de usar la sexualidad para acceder a recursos, y no necesariamente la libertad sexual (Sumaq Reference Sumaq2015). Desde esta perspectiva, es imprescindible adoptar una mirada poliédrica y compleja del trabajo sexual, que considere las vivencias de las trabajadoras sobre sus diversas realidades asociadas al género, sexo, clase, nación, raza y las consecuencias de las condiciones estructurales para su seguridad, dignidad y bienestar.

Este movimiento se ha organizado para reivindicar sus derechos civiles y laborales en distintos lugares del mundo desde hace cincuenta años. Está marcado por hitos como la protesta de 150 prostitutas por la inacción de la policía francesa ante los asesinatos de sus compañeras en la iglesia St. Nizier de Lyon en 1975. La creación de organizaciones de trabajadoras sexuales en distintos territorios, como Call Off Your Tired Old Ethics (Coyote), fundado en Estados Unidos en 1973; English Collective of Prostitutes, en el año 1975; Australian Prostitutes Collective, en 1981; y, Karnataka Sex Workers Union (KSWU), en India en el año 2006. En Latinoamérica, el movimiento ha tomado fuerza con la creación de la Asociación Nacional de Prostitutas, en Brasil en 1987; la Asociación de Meretrices Profesionales del Uruguay, en 1988; y, la Asociación Proderechos de la Mujer en Chile, en 1993. Estos y otros colectivos de Argentina, Colombia, Costa Rica, El Salvador, Guatemala y Perú constituyeron la Red de Trabajadoras Sexuales de Latinoamérica y el Caribe (RedTraSex) en 1997. Esta red transnacional organizada por y para las trabajadoras sexuales busca el reconocimiento de sus derechos laborales y sociales como vivienda, seguridad social, salud y pensiones (Koné Reference Koné2016). Estas acciones les han permitido constituirse como un movimiento global (Kempadoo Reference Kempadoo2003), multifacético, como lo es también la industria del sexo, y diverso como la misma sexualidad humana (Chateauvert Reference Chateauvert2013). Y que ha tenido como tónica la lucha por la dignidad y los derechos humanos, la visibilización de la violencia hacia las trabajadoras de parte de instituciones estatales, clientes o empleadores (van der Meulen Reference van der Meulen2012) y el reconocimiento de esta actividad como trabajo (O’Neill Reference O’Neill2010).

En este contexto, las ciencias sociales han mostrado interés en las acciones colectivas de trabajadoras sexuales, analizando las etapas sociohistóricas de sus movilizaciones (Chateauvert Reference Chateauvert2013) y su formación como redes transnacionales que luchan por sus derechos en diferentes entornos (Kempadoo Reference Kempadoo2003; Koné Reference Koné2016). También, han explorado su relación con organizaciones sindicales y movilizaciones obreras (Gall Reference Gall2016; Hardy Reference Hardy2010), así como su participación en iniciativas paralelas como la prevención del VIH/SIDA (Leite et al. Reference Leite, Murray and Lenz2015; Murray et al., Reference Murray, Kerrigan and Silvia2019) y la lucha contra la trata de personas (Kempadoo Reference Kempadoo2016). Esta literatura sugiere que, a pesar del marco restrictivo en el que se desarrolla el trabajo sexual, las incipientes acciones de estos colectivos en la esfera pública han desafiado estereotipos y afirmado su capacidad de agencia (Graça Reference Graça2019; Mac & Smith, Reference Mac and Smith2020). En este artículo, nos proponemos abordar las acciones colectivas como procesos cotidianos, situados y heterogéneos de las trabajadoras sexuales en sus escenarios laborales, teniendo en cuenta la complejidad de los contextos sociopolíticos que enmarcan dichas acciones.

Contexto etnográfico de las acciones colectivas desde los márgenes

Las historiadoras han situado a las prostitutas en el mapa político a finales del siglo XIX en los campamentos mineros de salitre en el norte de Chile, retratando sus protestas contra las excesivas revisiones ginecológicas y el hostigamiento policial derivados de los “Reglamentos de Casas de Tolerancia” (Henríquez Reference Henríquez2004). Durante ese periodo, el norte de Chile cautivó a miles de personas de zonas agrícolas del centro y sur, atraídas por la promesa de un mejor porvenir gracias a la minería del salitre (Salazar & Pinto, Reference Salazar and Pinto2002). También se convirtió en un destino para la migración de prostitutas. Desplazadas por las crisis en la industria textil y la bonanza del mineral, se asentaron en los puertos, ferrocarriles y en oficinas salitreras, enclavadas en el desierto más árido del mundo (Kalazich Reference Kalazich2018).

Aunque hoy solo quedan vestigios de esos asentamientos, continúa la extracción minera. El crecimiento de la industria del cobre debido a la inyección de capitales privados repercutió en la afluencia de una migración laboral en las regiones de Antofagasta y Tarapacá (Stefoni Espinoza et al. Reference Stefoni Espinoza, Stang Alva and Varas2021). Sin embargo, estos procesos productivos no significaron una mayor presencia de mujeres en su mercado laboral, salvo en tareas consideradas reproductivas (Salinas & Barrientos, Reference Salinas and Barrientos2011). Sin embargo, al igual que en el pasado, el comercio sexual ha crecido en estas ciudades, con espacios de esparcimiento masculinos administrados mayoritariamente por chilenos/as y atendidas por trabajadoras de diversas nacionalidades (Pavez Reference Pavez2016).

La prohibición de alquilar espacios para la prestación de servicios sexuales ha afectado la seguridad en el trabajado de estas mujeres (Benoit et al. Reference Benoit, Unsworth, Healey, Smith and Jansson2021). Paradójicamente, estas restricciones han fomentado el surgimiento de otros oficios en el ambiente prostibulario, como bailarinas o damas de compañía. El sistema económico neoliberal también ha facilitado la aparición de empresas que atienden durante el día y la noche, como los “cafés con piernas”, saunas y choperías (Salazar & Pinto, Reference Salazar and Pinto2002). No obstante, persisten los prostíbulos y casas clandestinas, como en la que conocimos a Donna.

Al igual que las prostitutas de las salitreras en el siglo XIX, las trabajadoras sexuales se han organizado para reclamar por sus derechos desde los años noventa en Chile. Gladys, nuestra portera, fue fundadora de la Agrupación Pro-Derechos de la Mujer “Ángela Lina” (APRODEM) en 1993, como respuesta a la violencia machista. De hecho, el nombre elegido proviene de una compañera asesinada un año antes de su fundación. Actualmente, la Fundación Margen que continua la labor de APRODEM, trabaja para el reconocimiento de los derechos de sus compañeras en Santiago, Coquimbo, Punta Arenas y Antofagasta, donde realizamos la etnografía etnometodológica feminista.

Antecedentes teórico-metodológicos: Etnografía etnometodológica feminista

La perspectiva etnometodológica enfatiza el rol de las actoras como agentes capaces de producir, negociar y dar sentido a su vida cotidiana (Garfinkel Reference Garfinkel1967). Este enfoque cuestiona teorías que imponen categorías externas al contexto de estudio, que conciben a las personas únicamente como víctimas de fuerzas estructurales o que explican su accionar como una simple internalización de normas institucionalizadas (Wolf Reference Wolf1982). De forma alternativa, propone que el orden social —como el género— es el resultado de las interpretaciones contingentes, encarnadas y continuas (Kitzinger Reference Kitzinger2000).

West and Zimmerman (Reference West and Zimmerman1987) desarrollaron un enfoque etnometodológico que plantea al género como un logro rutinario y metódico. Señalan que este hacer involucra un complejo número de actividades perceptivas, interactivas y micropolíticas, que han naturalizado a las expresiones de género binarias. Y como actoras competentes clasificamos a las personas en categorías genéricas a partir de elementos convenidos para su catalogación en nuestra sociedad. En efecto, distinguen al género como un hacer que se configura, negocia y gestiona continuamente en la cotidianeidad, yendo a contracorriente de teorías que lo asociaban con propiedades definidas como naturales, estáticas e independientes de su contexto social.

Sin embargo, las corrientes feministas han señalado que el desinterés de la etnometodología por los factores estructurales para la comprensión del sistema patriarcal produciría una forma de reduccionismo (Bologh Reference Bologh1992). Frente a esta crítica, las etnometodólogas han respondido que el análisis de las experiencias anodinas —que son desapercibidas por su trivialidad— no descarta la estructura social, más bien permite exponer las realizaciones prácticas de la opresión cotidiana desde el sentido común de las actoras, y cómo estas sostienen la estructura social diariamente (Kitzinger Reference Kitzinger2009). Así, se presenta como una alternativa para la investigación feminista al apartarse de planteamientos que nos posicionan exclusivamente como sujetas a merced de sistemas de dominación (Kitzinger Reference Kitzinger2000).

La etnometodología reconoce así la capacidad reflexiva e interpretativa propia de toda actora social (Coulon Reference Coulon1987). Y plantea que sus narraciones deben ser entendidas en función de los escenarios sociales en los que son reconocidas, usadas y comentadas (Garfinkel Reference Garfinkel1967). Así, las descripciones no pueden entenderse como verbalizaciones neutras o separadas de sus circunstancias, sino como parte integral de las acciones prácticas en las que emergen (Caballero Reference Caballero1991). Desde esta óptica, las acciones colectivas no son estáticas ni predefinidas, sino que se constituyen en el transcurso mismo de la actividad social, de manera procesual y contextual.

En este estudio, empleamos el método documental de interpretación como estrategia metodológica, combinando la observación y seguimiento de los asuntos cotidianos de las trabajadoras sexuales. A través de este enfoque, buscamos captar el sentido de sus prácticas como expresiones vivas, indicativas de la construcción nativa y progresiva del conocimiento práctico (Garfinkel Reference Garfinkel1967). Además, incorporamos los siguientes elementos etnometodológicos: (1) membrecía competente, se refiere al conocimiento práctico sobre cómo se llevan a cabo las interacciones y/o las prácticas institucionales en el día a día. Esto permite a las personas idear o adaptar formas para dar sentido al mundo que les rodea; (2) indexicalidad, que reconoce que el uso y el significado del lenguaje están intrínsecamente ligados al contexto en el que se utilizan; (3) reflexividad, no se refiere simplemente a pensar detenidamente en algo, sino que implica que las explicaciones o descripciones de lo social son parte integral de la situación que están describiendo; (4) accountability, entendida como los informes que las personas competentes dan sobre cómo gestionan sus asuntos cotidianos y llevan a cabo sus prácticas sociales (Wolf Reference Wolf1982). Estos elementos sitúan la acción social en el centro del análisis, mostrando cómo las explicaciones desplegadas en el habla cotidiana —que son indisolubles de la acción— sostienen local y contingentemente los escenarios sociales (Martínez-Guzmán et al. Reference Martínez-Guzmán, Stecher and Íñiguez-Rueda2016).

Etnografía etnometodológica feminista

En función de este marco teórico-metodológico, realizamos una etnografía para observar las acciones colectivas de protesta de las trabajadoras sexuales en sus escenarios laborales en Antofagasta, escuchando qué dicen y haciendo preguntas al respecto (Hammersley & Atkinson, Reference Hammersley and Atkinson2014. Viviendo con las personas y los datos, hasta que una ocurrencia azarosa en el campo (como nuestro encuentro con Donna) arroje una luz totalmente diferente sobre los datos, y empecemos a entrever una pauta que no habíamos visto antes (Whyte [Reference Whyte1943] 2015). Realizamos un trabajo de campo durante dieciocho meses, centrado en las actividades de un colectivo de trabajadoras sexuales de Argentina, Bolivia, Colombia, Chile, Ecuador, Perú y República Dominicana.Footnote ⁴ El ingreso al campo fue facilitado por la lideresa de la organización, que aceptó participar como informante clave luego de explicarle los objetivos y la metodología de la investigación.

El trabajo de campo incluyó visitas a diversos escenarios laborales donde la organización entrega semanalmente preservativos y lubricantes, además de monitorear la situación de las trabajadoras. Utilizamos tres técnicas de producción de datos: (1) observación en salas de cervezas, cafeterías, clubes nocturnos y casa de citas o privados; (2) acompañamiento a las dirigentas en visitas a los domicilios de trabajadoras y reuniones con organizaciones civiles y gubernamentales; y (3) entrevistas en profundidad a trabajadoras sexuales. El acompañamiento en estas actividades nos permitió generar un vínculo de confianza con las trabajadoras, lo que facilitó su disposición a participar en las entrevistas y, posteriormente, a conectar con otras compañeras para ampliar el alcance de la investigación. En total, entrevistamos a 18 trabajadoras (Tabla 1) mediante la técnica de la bola de nieve (Taylor & Bogdan, Reference Taylor and Bogdan1996).

Tabla 1. Participantes

Nota: Para cuidar el anonimato de estas mujeres y la confidencialidad de sus experiencias, las hemos dado nombres de mujeres que han dejado huella en la historia de la humanidad.

Registramos la información de las observaciones y acompañamientos en el diario de campo, y grabamos y transcribimos las entrevistas. Utilizamos la adaptación de Bassi Follari (Reference Bassi Follari2015) del código de Jefferson para Análisis Conversacional para la transcripción porque capta el lenguaje verbal, no verbal y contextual de la entrevista a un lenguaje y texto escrito. Organizamos este material en una unidad hermenéutica del Atlas Ti, siguiendo el enfoque de Hammersley and Atkinson (Reference Hammersley and Atkinson2014): (1) organización cronológica de los registros; (2) organización de los registros según temas y categorías; (3) codificación y recodificación de los registros conforme avanza el análisis; (4) agrupación de los códigos en categorías; y (5) definición y relación de categorías en el contexto de estudio. Para ilustrar las categorías emergentes, elegimos tres relatos y una escena que resultaron particularmente representativos.

Además de los aspectos etnometodológicos, incorporamos elementos de la pragmática en el análisis de las entrevistas, considerando el lenguaje como una práctica que produce y reproduce la realidad social (Austin Reference Austin1971; Rorty Reference Rorty1973). Bajo esta perspectiva, el significado de una enunciación se analiza en función de su uso y de los factores contextuales que la configuran (Escandell Vidal Reference Escandell Vidal2003). Esto implicó analizar aspectos como la enunciadora, la destinataria, su estatus, las deixis, los verbos y el propósito de la enunciación. El trabajo de campo nos permitió obtener la competencia para comprender significados y usos del lenguaje, así como observar acciones colectivas de protesta in situ, como la relatada en la introducción del artículo.

Trabajo sexual es trabajo

Hablar de trabajo sexual es controvertido, ya que implica explorar la relación de las mujeres con la sexualidad, así como cuestiones de fronteras, masculinidades, cuidados y la lucha por derechos. Virginia, madre de dos niñas de ocho y doce años que están al cuidado de su padre en Colombia, y un niño de cinco años que vive con ella, ha trabajado como acompañante en choperías y cafeterías, y como bailarina en clubes nocturnos durante los últimos siete años. Actualmente, presta servicios sexuales en una casa de citas. Ella propone la siguiente definición del trabajo sexual:

Virginia señala reiteradamente que su ocupación es un trabajo, pero en su reiteración presenta una sucesión de características indicativas que exponen distintos significados. Al inicio de su relato, (1) el uso del adjetivo horrible, que le confiere una propiedad a la actividad, expresa una reacción emocional negativa acerca de este. Además, al utilizar el deíctico “las mujeres” toma distancia de su propia experiencia, diferenciándose de quienes ejercen este trabajo. Y la utilización del eufemismo “acostarse por dinero” introduce una acción de carácter pasiva para referirse elusivamente al intercambio económico sexual. Sin embargo, esta definición no es lineal y refleja las complejidades sociales y materiales de las trabajadoras sexuales. La enunciación (2) “pero la necesidad, a veces, de lo que necesita su familia”, se mantiene en tercera persona, esta introduce elementos indexicales de pertenencia de clase al señalar que su trabajo es una decisión económica para la subsistencia de los suyos.

Luego, cambia de categoría deíctica a la primera persona para referirse a sí misma y utiliza la tercera persona al hablar de “los hombres”. En sus enunciados (3) “son tan indeseable los hombres, que uno sabe que van allá buscando sexo y::: no les importa que uno vaya a sentir” y “tampoco está obligando a un hombre que vaya a tener sexo con una, si ellos van es porque quieren”, establece una interacción que sitúa a la trabajadora y a los/el “hombres/hombre” en dos polos de un continuum. En el primer caso, se posiciona como víctima y, en el segundo, como agente con poder de decisión sobre los clientes, invirtiendo implícitamente los roles tradicionales. La definición del trabajo impregna de elementos morales indexicales a las normas de género que han establecido una compleja relación entre sexualidad y economía. Por un lado, y siguiendo la lógica de la cita, otorga una dimensión emocional a la interacción derivada del servicio sexual. Por el otro, sugiere que el trabajo sexual representa una transgresión del orden normativo, el cual impone que las mujeres deben asumir un rol pasivo en las relaciones sexuales y no exigir una retribución por ellas.

La frase (4) “una no le está robando nada a nadie” y su referencia a la decencia de su trabajo muestran los resabios de las normas legales que criminalizan esta actividad. Y sus implicancias en el establecimiento de fronteras sociales que emplazan a estas trabajadoras como proscritas sospechosas o mujeres peligrosas. Pero su relato no es lineal, si bien reconoce los prejuicios, lo reviste de complejidad al repetir constantemente que se trata de “un trabajo”, asociándolo a diversas necesidades que satisface a través de los réditos económicos que genera.

Luego de establecer la legitimidad de su trabajo a través de la objeción a la asociación de su trabajo con una práctica ilegal, prosigue con la caracterización de los clientes (5) “si ellos van es porque quieren, que no encuentran quizás en su casa, quizás… o viven solos y, en fin”. En esta descripción, incluye tanto a clientes solteros como a aquellos con relaciones formales, reconociendo su agencia y deseo, independientemente de su estado civil. Se posiciona a sí misma como depositaria de ese deseo y de las necesidades que su trabajo contribuye a satisfacer.

Sin embargo, en esta caracterización no ignora las violencias que enfrenta en su trabajo. Al decir (6) “te quieren abusar, que te quieren agarrar fuerte…”, aborda las opresiones patriarcales cotidianas y la exposición de las trabajadoras sexuales a estas. Del mismo modo, derrumba la creencia que en el intercambio económico sexual se rinden las fronteras corporales y que se asume un sentido de propiedad de la trabajadora, para caracterizar reflexivamente a este trabajo como un servicio sexual con límites establecidos. Asimismo, menciona el estigma social al afirmar (7) “qué respeto me van a dar”, asumiendo la responsabilidad de la vulneración de sus derechos consecuencia de las violencias machistas que viven en su cotidianeidad laboral.

Así, su accountability es la búsqueda de la constante legitimación de esta actividad como un trabajo, en contraposición de la regulación estatal y las normas morales y de género que la definen como una otredad. El enunciado: (8) “una lo ve como un trabajo del que una come, de que una se viste, de que una tiene hijos, de que una tiene sueños”, no solo refuerza esta búsqueda de legitimización, sino que también resalta la agencia política de las trabajadoras sexuales. Además, introduce elementos de clase en su definición del trabajo sexual, evidenciando su relación con el contexto de desigualdad en el que se desarrolla.

La emergencia de la politización

Judith, de treinta y seis años, se enteró por una amiga sobre las posibilidades económicas que ofrecía Antofagasta, impulsadas por la industria minera del cobre en la región. Recién separada y sin la ayuda económica del padre de sus dos hijos, decidió viajar desde Colombia para ir en búsqueda de mejores oportunidades laborales. Han transcurrido doce años desde entonces, y gracias a su trabajo en el mercado del sexo, ha logrado alcanzar estabilidad económica para su familia.

También, ha adquirido un saber-hacer en su paso por choperías, clubes nocturnos y en casas de citas. Como actora competente, sabe que los empresarios/as se aprovechan de la legislación migratoria, de las dificultades que las trabajadoras enfrentan para obtener permisos, de la emergencia económica de las trabajadoras y la generación del mercado de trabajo informal. Sabe que esta suma de eventos se materializa en el establecimiento de relaciones marcadas por el abuso en las condiciones laborales.

Judith trabaja en una chopería actualmente, donde acompaña a clientes y recibe un pago por las bebidas que comparte con ellos. En este contexto, se desarrolla la acción que relató en su entrevista, en respuesta a nuestra pregunta sobre la organización para la defensa de sus derechos en su lugar de trabajo.

Judith comparte su conocimiento práctico sobre cómo movilizarse en defensa de sus derechos, las interacciones entre las distintas actoras —tanto con el empresario como entre las trabajadoras— y las normas que rigen su contexto. En su primer enunciado, menciona: (1) “Ni la Alejandra, bueno, la Alejandra es buena pa’a reclamar [sic]”, introduciendo así características indexicales sobre la protesta en este trabajo. Aquí, Alejandra, su compañera de trabajo, es presentada como protagonista, al igual que el empleador y la propia narradora. El vocablo “ni” que refiere a esta compañera, podría plantearse como una crítica a la inacción, pero, en realidad, refleja reflexivamente la escasa viabilidad de realizar acciones de protesta en este contexto laboral.

Sin embargo, continúa con su relato: (2) “pero la Alejandra empieza a hablar, ‘lárgate, te vas’, y así y todo el mundo callado, ‘Pero Juanito’”, “‘↑No↑, lárgate, te vas, te vas ya’, y las mira con una cara de odio… […] … y al otro día vuelve o a los dos días, <bueno, cuando a él se le dé la gana de llamarla>”. Esta escena cotidiana expone la dinámica de poder entre el empleador y las trabajadoras, evidenciando la sumisión y obediencia no solo de la afectada directa, sino también de sus compañeras, quienes presencian la acción en silencio. Asimismo, su relato refleja la imposibilidad de que las trabajadoras presenten sus quejas, lo que subraya las condiciones adversas para la organización colectiva y la protesta en su entorno laboral.

Judith, como actora competente, analiza el marco regulatorio de la vida cotidiana de sus compañeras para explicar la falta de politización en su entorno laboral. Ella dice: (3) “Es que no lo van a hacer, es que no son capaces de hacerlo porque les da miedo no encontrar trabajo… […]…nos quedamos ocho meses, nueve meses, encerradas sin ni uno”. A través de este testimonio, Judith inscribe categorías sociales en función del contexto pandémico reciente. Produce diligentemente el orden social que caracteriza su escenario laboral, uno que es apuntalado cotidianamente por violencias que son indisociables a la clase, al género y la situación migratoria de estas trabajadoras.

A medida que avanza su relato, Judith esboza posibles acciones de resistencia frente a este orden social. Describe así las interacciones en una reunión cotidiana para dar cuenta de las realizaciones prácticas que transgreden la norma de sometimiento impuesta por el empleador. Señala la interrupción (4) “Entonces yo dije: ‘Sí, por último’ dije yo”, como una estrategia para desafiar la relación asimétrica entre empleador y trabajadora. Sin embargo, este “Sí, por último” no se presenta como un refuerzo del mensaje del empleador, implica el uso estratégico del sarcasmo para cuestionar su imposición autoritaria. La enunciadora da cuenta de los efectos de dicha intervención al incluir la respuesta de sus compañeras en su relato (5) “Y, jajajaj, todo el mundo se cagó de la risa [sic]”, lo que refuerza la efectividad de su intervención y la implicación de sus compañeras en el intercambio lingüístico.

Judith elige la secuencia de interacciones fallidas entre el empleador y sus compañeras en la reunión para reforzar el éxito de su intervención: (6) “pues como usted hablaba una cosa y después hablaba otra’ esa fue la respuesta”. La deixis “usted” utilizada por sus compañeras en el diálogo con el empleador —que no utiliza la enunciadora— subraya la relación asimétrica entre estos actores. Y le sirve de preámbulo para, contrario a sus compañeras, transgredir la relación jerárquica al resaltar la intención de sus compañeras: (7) “Entonces yo dije: ‘Ninguna está ni ahí con la reunión’, así dije yo: ‘Ninguna está ni ahí con la reunión’”. El uso del modismo chileno “ni ahí”, enfatiza el desinterés de las trabajadoras y, a la vez, interpela directamente la autoridad del empleador mediante un lenguaje que le es familiar. De la misma forma interpela directamente la autoridad utilizando un modismo propio de la idiosincrasia cultural del empleador e incorpora a través del vocablo “ninguna” a las compañeras en su interpelación.

Judith continúa con su relato: (8) “‘Vete’, me dijo. Yo le dije: ‘No me voy a ir hasta que se acabe la reunión’, delante de todas y todo el mundo…”. Esta afirmación le sirve para plantear su resistencia al mandato del empleador, y al mencionar la frase: “delante de todas” subraya la presencia de su audiencia. Al agregar “todo el mundo”, introduce una dimensión simbólica que amplifica su acto de resistencia, sugiriendo que su postura trasciende el ámbito inmediato de la reunión.

El cierre del relato contrasta con el inicio, que se refería a la relación de dominación entre el empleador y Alejandra. Judith concluye: (9) “Él dijo: ‘Entonces se acabó la reunión’. Yo le dije: ‘Bueno, se acabó la reunión’… […]…acabé la reunión […]…pero no me fui…”. Este enunciado termina el relato, así como la disputa con el empleador. Sin embargo, no es cualquier cierre, sus palabras finales “pero no me fui” se relacionan indexicalmente con el “vete” señalado por el empleador en el comienzo de la interacción. Este acto cotidiano representa una acción política colectiva al incluir implícitamente a las compañeras, no solo porque son parte del escenario en el que se realizan dichas acciones, sino porque dicha acción es una excepción a la norma de este grupo al transgredir el mandato irrestricto del empleador.

La politización cotidiana

Gladys recuerda las protestas que realizaron con sus compañeras como trabajadoras de boîtes de dos ciudades del norte de Chile, donde la industria pesquera prosperó entre los años sesenta y los noventa (Aguirre-Munizaga y Mondaca-Rojas, Reference Aguirre-Munizaga and Mondaca-Rojas2020). Al referirse a las acciones de Donna, Patricia y Ochy, expresa: (1) “las niñas se pusieron choras”. El término “niñas” no se refiere aquí a la edad de las trabajadoras, sino que funciona indexicalmente para denotar cercanía. Sin embargo, esta infantilización refleja los patrones de socialización de la cultura patriarcal a través de la negación de su madurez. Si bien, el enunciado varía en su complemento al referirse a estas actoras como “choras”, una expresión que es usada para caracterizar a una persona valiente en el contexto chileno, el verbo que acompaña dicho adjetivo denota que dicha característica no es estable, sino que es un estado circunstancial.

El relato avanza en esta dirección al presentar tanto el hecho como al actor que lo provocó. La categorización del jefe como (2) “el tipo” implica establecer un trato impersonal que lo despoja de su identidad y omite su pertenencia relacional. Gladys, al hacerlo, reflexivamente establece un orden social en el que la desidentificación del empleador y la caracterización de las trabajadoras permiten compensar las relaciones asimétricas propias de esta diada.

Esta construcción discursiva del jefe y de las trabajadoras prepara el terreno para la narración de la protesta. Gladys aparece por primera vez en el relato a través de un tácito nosotras (3) “ahí nos paramos todas po… […]…si se iba una, nos íbamos todas”. Aquí plantea la estrategia de movilización ascendente para reclamar contra la desvinculación arbitraria de sus compañeras, que comienza con la detención de sus actividades y termina con el cese de su relación laboral. El uso de “todas” acompañada de un “po” —una expresión para dar énfasis a las palabras en Chile— resalta la fuerza colectiva de estas trabajadoras como estrategia para contrarrestar la acción del jefe. La expresión “no había nada” subraya su conocimiento sobre la importancia de su trabajo en el club nocturno y las consecuencias que la huelga tendría para el empleador. La reflexividad sobre el cambio en la relación de fuerza entre trabajadoras y empleador como efecto de su asociatividad, plantea su membrecía competente en los procesos de politización laboral.

Gladys continúa su relato abordando la relación establecida con los clientes. Al caracterizarlos como (4) “teníamos suerte porque nosotras nos hacíamos de buenos clientes” introduce una significación contradictoria a los estereotipos asignados a quienes compran servicios sexuales. La calificación de “buenos” implica una valoración positiva y sugiere que hay distintos tipos clientes. La introducción de la frase “teníamos suerte” como antecedente a esta distinción expone la eventualidad de este tipo de clientes en estos espacios laborales y un locus de control externo sobre su comportamiento. Al utilizar el verbo “hacer”, Gladys enfatiza la agencia de la trabajadora en la creación de relaciones en su escenario laboral. Y la referencia a hacer buenos clientes en la boîte en un contexto de protesta expone las cualidades de las trabajadoras y los efectos de su acción colectiva en la configuración de su espacio laboral.

Discusión y conclusión

En este artículo nos propusimos comprender las acciones colectivas cotidianas de protesta que llevan a cabo las trabajadoras sexuales en distintos escenarios laborales en el norte de Chile. Nuestra investigación se realizó desde una perspectiva epistemológica feminista, que se caracteriza por una objetividad parcial y encarnada, en la búsqueda de conocimientos desde un punto de vista y distanciada de la representatividad y fraccionamiento jerárquico entre sujetos y objetos (Haraway Reference Haraway1995). Así, nos enfocamos en producir conocimiento sobre los procesos de politización cotidiana de estas trabajadoras desde una perspectiva microsocial, distanciándonos de una academia que ha generado un conocimiento estigmatizador y un feminismo abolicionista que ha tendido a representar estas mujeres de manera exclusivamente victimista y punitiva.

En el transcurso de esta investigación, y en la estela del trabajo de Dolores Juliano (Reference Juliano2016), hemos observado que estas mujeres definen el trabajo sexual como un trabajo. Al adoptar la autoidentificación como trabajadoras, se posicionan como actoras políticas y resisten a la identificación como víctimas históricas de explotación sexual del sistema patriarcal. Su definición es poliédrica e interseccional del trabajo sexual, lo señalan como una ocupación más allá del ámbito doméstico-reproductivo, otorgándole un uso económico-productivo: un servicio remunerado, acordado con anticipación y por un tiempo determinado. También lo plantean como una actividad laboral entre otras posibles, conveniente en lo económico frente a las oportunidades laborales que tienen sectores desfavorecidos por las distribuciones desiguales de poder, y su expresión en la articulación entre género y otras categorías como raza, clase, o estatus migratorio. Sin embargo, esta concepción del trabajo sexual está situada dentro de un contexto de múltiples opresiones: la discriminación de la policía, los estereotipos de los medios, las políticas estatales de la economía del sexo, las políticas antinmigrantes, los discursos de seguridad nacional y las normas morales y de género. No obstante, a menudo se invisibilizan las características y la agencia de las personas que ejercen esta actividad, así como las desigualdades sociopolíticas que influyen en su elección por esta actividad. También se pasan por alto las particularidades de este contexto laboral y las instituciones que contribuyen a su precarización. La atención se centra en la vulnerabilidad de estas mujeres, lo que contribuye a que —por ejemplo— las migrantes involucradas en la industria del sexo sean consideradas constantemente como víctimas de trata, deslegitimando así sus proyectos migratorios (Piscitelli Reference Piscitelli2016) o su participación en flujos globales (Agustín Reference Agustín2009).

Coincidimos con el creciente número de investigaciones que han evidenciado cómo las regulaciones migratorias y las normativas sobre la industria del sexo han precarizado aún más las condiciones del trabajo sexual, incrementando la discriminación, la inseguridad y la vulnerabilidad de los derechos de estas trabajadoras (Sanders et al. Reference Sanders, Neill and Pitcher2009; Graça Reference Graça2019; Barron Reference Barron2020; van der Meulen Reference van der Meulen2012). Asimismo, respaldamos los planteamientos de Federici (Reference Federici2020), que enfatiza la necesidad de luchar por mejorar las condiciones del trabajo sexual y de cuestionar las regulaciones que afectan nuestros cuerpos —no solo los de las trabajadoras sexuales—, como parte de la política sexual del capital.

La politización de estas trabajadoras emerge a través de actos individuales que, en el contexto del mercado del sexo, devienen en acciones colectivas al realizarse en nombre del grupo (van Zomeren Reference Zomeren2015). Esto ocurre en un entorno que obstaculiza la organización y la defensa de sus derechos laborales. Precisamente, el accountability de la acción política se expone a través de las estrategias y procedimientos utilizados, la descripción de la interacción de las actoras y los significados asociados al acto. Esto incluye la posibilidad de protestar en un contexto de precarización constante y de relaciones que se singularizan por su distribución desigual de poder, donde muchas son migrantes con visas irregulares o que deben mantener su relación contractual para conservar su permiso de residencia.

Es fundamental reconocer que estas acciones de resistencias no son ajenas o independientes de las relaciones de género articuladas a otras categorías como clase, estatus de ciudadanía, edad o raza, como tampoco idealizamos su agencia (Abu-Lughod Reference Abu-Lughod2011). No obstante, coincidimos con Scott (Reference Scott2000, 233) en que a menudo subestimamos “la vida política activa de colectivos subordinados porque se realiza en un nivel que raras veces se reconoce como político”. Planteamos que las trabajadoras sexuales incorporan en la explicación del orden social de su trabajo, el contexto que lo caracteriza, la dinámica grupal y las posibilidades situadas de accionarse colectivamente.

Así, concluimos que las trabajadoras sexuales generan acciones colectivas de protestas cotidianas, locales, complejas y efímeras para restablecer, aunque sea de manera precaria, el equilibrio de poder en sus escenarios laborales. Sin embargo, ellas relegan la posibilidad de impugnar directamente el orden social establecido en torno a su trabajo, dado el costo que ello implicaría en sus vidas. En consecuencia, es crucial interrogar, como sugiere Judith Butler (Reference Butler2017) ¿qué cuerpos tienen derecho a aparecer en el espacio público para reclamar en contra de la precarización o por sus derechos sin enfrentar violencia, patologización o incluso la muerte como consecuencia de su irrupción en la norma de género? Las trabajadoras sexuales desafían los marcos regulatorios de la performatividad de género al vivenciar su sexualidad más allá de lo conyugal o afectivo, lo que tiene repercusiones en sus condiciones de vida y en las posibilidades de protestar por los agravios vividos. La imposibilidad de aparecer en el ámbito público no solo refleja el privilegio en la realización de las acciones colectivas, sino que también subraya la necesidad de agenciar lo político de manera cotidiana y situada.