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Ancient Metallurgy in the Atacama: Evidence for Copper Smelting during Chile's Early Ceramic Period

Published online by Cambridge University Press:  20 January 2017

Gray Graffam ,
Mario Rivera  and
Alvaro Carevič
Gray Graffam
Affiliation:
Department of Anthropology, University of Toronto, Toronto, Ontario, Canada M5S 1A1
Mario Rivera
Affiliation:
Department of Anthropology, Field Museum of Natural History, Chicago, IL 60605
Alvaro Carevič
Affiliation:
Departamento de Antropología, Universidad Arturo Prat, Iquique, Chile
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Abstract

Investigations at the Ramaditas site (Guatacondo Valley, northern Chile) were successful in the discovery of small quantities of ancient metallurgical slag, copper ore, and metal from sealed archaeological contexts dating to the first centuries B. C., and in the discovery of adjacent off-site furnace ruins that appear to be contemporaneous. Laboratory tests are positive in identifying both the surface and subsurface slag as a copper smelting by-product. These results are significant in that they demonstrate that copper smelting and metal manufacture were taking place in the Atacama in antiquity, constituting the first conclusive proof of what many Chilean scholars have anticipated since the early 1970s. These results support the view that the mining of minerals and the winning of metals played a valuable role in the economy of the first sedentary villages of interior Chile, in the foothills and valleys that rim the Atacama desert.

Las investigaciones del sitio de Ramaditas (Valle de Guatacondo, Norte Grande, Chile) concluyeron con el descubrimiento de trozos de escoria metalúrgica, mineral de cobre, y metal en contextos arqueológicos antiguos de los primeros siglos a. C. y con el descubrimiento de ruinas de hornos (metalúrgicos) en los alrededores del sitio, que pueden ser contemporáneas. Los análisis de laboratorio identificaron positivamente trozos de escoria que son productos de la fundición de cobre. Estos resultados son importantes porque demuestran que la fundición de cobre y la producción de metal eran actividades que ya ocurrían en los primeros siglos a. C. en el Desierto de Atacama y prueba lo que algunos arqueólogos chilenos sospechaban desde los años setenta. Estos datos constituyen evidencia en favor de la teoría que anticipa que la extracción de minerales y la fundición de cobre eran aspectos importantes de la economía de las primeras aldeas que bordeaban el Desierto de Atacama (interior) de Chile.

Type
Articles
Information
Latin American Antiquity , Volume 7 , Issue 2 , June 1996 , pp. 101 - 113
Copyright
Copyright © Society for American Archaeology 1996

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