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Irregular School Attendance in Elementary Schools in Spain during the First Third of the Twentieth Century: A Local or Structural Educational Issue?

Published online by Cambridge University Press:  13 June 2025

Seila Soler ,
Pablo Rosser ,
Gladys Merma-Molina  and
María Luisa Rico-Gómez
Seila Soler*
Affiliation:
Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales, Universidad Isabel I, Spain
Pablo Rosser
Affiliation:
Facultad de Ciencias de la Educación y Humanidades, Universidad Internacional de la Rioja, Logroño, Spain
Gladys Merma-Molina
Affiliation:
Departamento de Didáctica General y Didácticas Específicas, Universidad de Alicante, Alicante, Spain
María Luisa Rico-Gómez
Affiliation:
Departamento de Didáctica General y Didácticas Específicas, Universidad de Alicante, Alicante, Spain
*
Corresponding Author: Seila Soler; Email: seilaaixa.soler@ui1.es
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Abstract

The article examines the challenges that urban teachers faced in unitary systems, where students of different ages and educational levels shared the same classroom and were taught by a single teacher. It aims to compare these challenges across several cities including Alicante, Badajoz, Cádiz, Canary Islands, Málaga, and Zaragoza to determine common issues within Spain. The study is based on sixteen technical reports from 1916 to 1926 and uses qualitative methods to analyze teachers’ narratives for deeper insights. Additionally, a literature review and quantitative analysis of Spanish statistical sources were conducted. Key findings highlight parental disinterest as a significant cause of school absenteeism. The article concludes by stressing the importance of understanding historical educational contexts in informing current educational policies and practices.

Keywords

primary schoolingschool absenteeismchild laborteachers’ narrativesparental awareness
Type
Article
Information
History of Education Quarterly , First View , pp. 1 - 26
Copyright
© The Author(s), 2025. Published by Cambridge University Press on behalf of History of Education Society.

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Dr. Seila Soler, Ph.D. in Educational Research, is a professor at Universidad Isabel I, researching didactic methodologies and the history of education. Dr. Pablo Rosser is a professor at Universidad Internacional de la Rioja and Universidad de Alicante, specializing in education and cultural heritage. Dr. Gladys Merma-Molina, a professor at Universidad de Alicante, researches sustainable development, gender equity, and educational conflicts. Dr. María Luisa Rico Gómez, Ph.D. in History of Education, is a professor at Universidad de Alicante, specializing in 20th-century education in Spain.

References

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6 Kearney, School Refusal Behavior; Marlow and Rehman, “The Relationship between Family Processes and School Absenteeism.”

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15 Shammas, “Extent and Duration of Primary Schooling”; Stephens, “Schooling and Literacy in Rural England, 1800-1914.”

16 Stephens, “Schooling and Literacy in Rural England, 1800-1914.”

17 Murray, “La scolarisation elementaire en Maurice.”

18 Marie-Bernadette Bédry, “L’instruction primaire dans l’arrondissement de Toulouse sous Le Second Empire,” Annales Du Midi: Revue Archéologique, Historique et Philologique de La France Méridionale 91, no. 144 (1979), 467-90.

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21 Cohen, “Reconsidering Schools and the American Welfare State.”

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26 Murray, “La scolarisation elémentaire”; M. J. Murphy, “Unmaking and Remaking the ‘One Best System’: London, Ontario, 1852-1860,” History of Education Quarterly 37, no. 3 (Autumn 1997), 291-310.

27 Antonio Viñao Frago, “The History of Literacy in Spain: Evolution, Traits, and Questions,” History of Education Quarterly 30, no. 4 (Winter 1990), 573-99.

28 Albert Carreras and Xavier Tafunell, Estadísticas históricas de España: Siglos XIX-XX (Bilbao: Fundacion BBVA, 2005), 208, Table 3.3.

29 Viñao Frago, “The History of Literacy in Spain.”

30 Lorenzo Luzuriaga, El analfabetismo en España (Madrid: J. Cosano, 1919); Tiana Ferrer, “Educación obligatoria.”

31 INE, Censo de 1900, vol. IV, 1900; INE, Estadística escolar de España en 1908.

32 Jean-Louis Guereña and Antonio Viñao, “Poder, información y control: La estadística escolar y el sistema educativo español (Siglo XIX y Primer Tercio Del Siglo XX),” Revista Europea de Investigación En Educación 12, no. 1 (2013), 70-80; José Guereña, Alejandro Tiana, and Julio Ruiz, Historia de la educación en la España contemporánea. Diez años de investigación, vol. 92 (Madrid: Ministerio de Educación y Ciencia, C.I.D.E. Dirección General de Renovación Pedagógica Secretaría de Estado de Educación, 2013), https://sede.educacion.gob.es/publiventa/detalle.action?cod=1334; David Van Holtby, Society and Primary Schools in Spain, 1898-1936 (PhD diss., University of New Mexico, 1978), https://search.proquest.com/openview/09ec8d4e201d79b592d2d7cc01a0da07/1.pdf?pq-origsite=gscholar&cbl=18750&diss=y.

33 Antonio Escudero and Hipólito Simón, “Diferencias provinciales de bienestar en la España del siglo XX,” Revista de Historia Industrial 21, no. 49 (2012), 17-54.

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35 Bruno, Neutralidad, comercio y relaciones internacionales de España

36 Francisco T. Pérez, Los trabajadores gaditanos en la coyuntura de la Primera Guerra Mundial (1914-1923) (Cádiz: Servicio de Publicaciones, Universidad de Cádiz, 2001); Dolores Ortí Alivert, “Alicante durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918),” Saitabi 15 (1965), 103-28.

37 Seila Soler, “La Educación durante el primer tercio del siglo XX: Las memorias técnicas como objeto de un periodo de transición hacia la graduación escolar” (unpublished PhD diss., ua, 2023).

38 Gaceta de Madrid, May 13, no. 133 (May 13, 1913), 455e.

39 Hilario Beltrán, “Memoria técnica” (1916), AMA 1903-11/10, Archivo Municipal de Alicante (hereafter AMA), Alicante, Spain.

40 Victoria Marín, “Memoria técnica” (1916), AMA 1903-11/09, AMA.

41 Juan Fideo, “Memoria técnica” (1926), AMA 1903-12/35, AMA.

42 Adrian Palacios-Mateo, “Education and Household Decision-Making in Spanish Mining Communities, 1877-1924,” Cliometrica 17, no. 301-340 (2023), 320.

43 Sabina Huertas, “Memoria técnica” (1917), AMA 1903-11/11, AMA.

44 Regina Pérez, “Memoria técnica” (1926), AMA 1903-12/34, AMA.

45 Marín, “Memoria técnica.”

46 Victoriano Masía, “Memoria técnica” (1916), AMA 1903-11/14, AMA.

47 Huertas, “Memoria técnica.”

48 Masía, “Memoria técnica.”

49 Ricardo Vilar (1916), AMA 1903-11/08, AMA.

50 Fideo, “Memoria técnica.”

51 Masía, “Memoria técnica.”

52 Rita Beneyto, “Memoria técnica” (1926), AMA 1903-12/34, AMA.

53 Beneyto, “Memoria técnica.”

54 Huertas, “Memoria técnica.”

55 Huertas, “Memoria técnica.”

56 Pérez, “Memoria técnica.”

57 Cándido Solbes, “Memoria técnica” (1916), AMA 1903-11/08, AMA.

58 Marín, “Memoria técnica.”

59 Pérez, “Memoria técnica.”

60 María José Mateos Carreras and Luis Gonzalo Córdoba Caro, “Escuelas, higiene y educación física. La educación física en las memorias de prácticas de las alumnas de la Escuela Normal de Badajoz (1919-1926),” Campo Abierto. Revista de Educació 31, no. 1 (2012), 149-66.

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62 Teresa González Peréz, “Etnografía de la escuela a través de las memorias de prácticas de enseñanza en Canarias (España),” História da Educação 25 (2021), 1-30.

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65 Jiménez y Sanchidrián, “Las memorias de prácticas.”

66 Mateos y Córdoba, “Escuelas, higiene y educación física,” 161.

67 Ruiz, “La escuela pública en Cádiz,” 171.

68 Ruiz, “La escuela pública en Cádiz,” 171.

69 Esther Contreras, “Memoria de prácticas,” in Escuela n. 3 (Tenerife: Garachico, 1946).

70 González Peréz, “Etnografía de la escuela,”

71 González Peréz, “Etnografía de la escuela,” 16.

72 Ruiz, “La Escuela pública en Cádiz,” 173.

73 González Peréz, “Etnografía de la Escuela,” 8.

74 Ruiz, “La escuela pública en Cádiz,” 172.

75 Domínguez, “La percepción de la escuela,” 491.

76 Alejandro Tiana Ferrer, “Educación obligatoria, asistencia escolar y trabajo infantil en España en el primer tercio del siglo XX,” Historia De La Educación 6 (1987), 43.

77 Antonio Viñao, Escuela para todos: Educación y modernidad en la España del siglo XX (Madrid: Marcial Pons Historia, 2004).

78 Tiana Ferrer, “Educación obligatoria.”

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80 Josette Borderies-Guereña, “Niños y niñas en familia,” in Historia de la infancia en la España contemporánea, 1834-1936, dir. José Maria Borrás Llop (Madrid: Ministerio de Trabajo e inmigración, Subdirección General de Publicaciones, Fundación Germán Sánchez Ruipérez, 1996), 21-66.

81 María Lourdes Alcalá Ibáñez, “Analfabetismo y escolarización en la provincia de Teruel en el primer tercio del siglo XX,” Educa Nova: Colección de Artículos Técnicos de Educación 7 (Sept. 2017), 43-56.

82 Agustín Escolano Benito, “The School in the City: School Architecture as Discourse and as Text,” Paedagogica Historica 39, no. 1–2 (2003): 53–64.

83 Antonio Viñao, Innovación pedagógica y racionalidad científica (Ediciones AKAL, 1990).

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85 Viñao, Innovación pedagógica y racionalidad científica.

86 Soler, “La educación en Alicante.”