Van Parijs démontre que certains schémas d’explication fonctionnalistes ou évolutionnistes (par renforcement/accommodement) sont compatibles avec le schéma d’explication économique (fondements microéconomiques de la macroéconomie), à condition d’affaiblir la rationalité individuelle. Curieusement, Van Parijs refuse ce pas en avant vers le « Réalisme Cognitif » dans le cas du modèle économique, pour lequel il continue de recommander la conception optimisatrice de la rationalité individuelle. Cette contradiction a deux effets: elle coupe Van Parijs des interrogations actuelles sur les institutions, et elle enferme son travail dans la perspective ancienne de Friedman (1953).