Le voyageur débarque à Rio de Janeiro sur une place appelée Praça Mauá. Il apprend bien vite que ce nom de Mauâ est celui d'un des créateurs du Brésil moderne, grand homme d'affaires, grand constructeur de voies ferrées, organisateur de lignes de navigation, initiateur de multiples industries neuves, enfin promoteur de banques dont le rôle rappelle celui du « Crédit mobilier ». Par-dessus le marché, homme politique d'une certaine envergure.

Quand on rencontre un de ces héros de la période capitaliste, un de ces lanceurs d'entreprises et d'idées, un de ces manieurs d'argent qui semblent avoir fait fortune ou s'être ruinés — parfois ceci après cela — en répétant le fameux : « Honneur à l'industriel », on pense tout de suite à Henri de Saint-Simon et aux saint-simoniens. Nous évoquions tout à l'heure la banque des Pereire.

Deux tendances alternées dominent l'histoire de l'économie mondiale : liberté, égalité, laissez-faire entre les économies nationales, d'une part ; de l'autre, leurs contraires. La guerre mondiale fut l'effet de la première politique. Elle a amené l'application des principes de restriction et d'intervention. Ceux-ci, à leur tour, ont provoqué une réaction. Mais cette restauration du système ancien demeure bien difficile à réaliser.

Considérons le problème du point de vue du capitalisme. A supposer que la concurrence pour les débouchés permette, en elle-même, entre les économies mondiales, le régime rêvé, l'existence de degrés différents de productivité, par où se différencient ces économies, s'opposerait encore à sa parfaite observance.

On pourra continuer à discuter, indéfiniment, la vieille question des origines sociales et économiques de la noblesse vénitienne ; on pourra apporter de nouveaux arguments en faveur de la thèse traditionnelle — celle qui voit dans cette noblesse la cristallisation, à la fin du Ducento, de l'ordre, économiquement bourgeois, des grands marchands et armateurs ; on pourra, au contraire, trouver plus conforme à la situation historique du haut moyen âge la thèse exactement opposée — prédominance, aux premiers siècles de l'immigration dans les îles de la lagune, d'une aristocratie de propriétaires fonciers venus de la terre ferme et qui, en peu de temps, se transforment en commerçants ; on pourra, enfin, adhérer à la thèse, moins simpliste, qui nous montre, dès le début du IXe siècle, une aristocratie nouvelle de familles enrichies par le trafic maritime s'opposant à la plus ancienne aristocratie foncière : tous les trésors de science et de subtilité qu'on pourra dépenser en de telles discussions ne donneront j amais la solution certaine et définitive d'un problème qui — abstraction faite de la pénurie des sources — s'avère insoluble en luimême, comme tant d'autres problèmes d'origine.

La grande draperie internationale du moyen âge, la draperie capitaliste d'exportation des Pays-Bas, a donné lieu heureusement dans ces derniers temps à six publications : deux recueils de documents et quatre études. Cinq de ces travaux nous arrivent de cette terre classique de la draperie qu'a été la Belgique, un dernier de ce prolongement de la France en Italie qu'est le Palais Farnèse.

Deux de ces travaux — et c'est un avantage en raison de la nouveauté du sujet — intéressent le Brabant, voisin de la Flandre et moins son rival que son héritier.

L'hommage qui vient d'être rendu aux Annales était imprévu. Et il n'est pas verbal. Pourquoi ne confesserions-nous pas, en toute candeur, qu'il nous a beaucoup touchés ? Faire naître, développer, affirmer un « esprit » — un esprit, ajoutons-le tout de suite, qui ne soit pas celui d'un homme ou de deux hommes, mais comme le génie collectif d'une équipe de travailleurs, décidés à mettre en commun leurs expériences, leurs ambitions, voire leurs doutes : — tel est notre souci, notre beau souci, depuis que notre revue existe. Or voici qu'une lettre nous arrive de Jersey, timbrée du sceau de la Faculté de philosophie, qui est aux armes de la Compagnie de Jésus, et signée d'un Père jésuite. Elle nous dit, en substance : « J'appartiens à un groupe d'études sociologiques qui se propose de composer une monographie économicosociologique de Jersey.

L'Institut international de Statistique a tenu sa vingt-troisième session (trisannuelle) à Athènes, du 28 septembre au 3 octobre 1936. On sait que les membres de ce corps, qui se recrutent par cooptation, sont surtout les Directeurs, Directeurs-adjoints, etc., des offices de statistique dans tous les pays, auxquels s'ajoutent quelques savants, experts, spécialistes, professeurs : occasion, pour les grands statisticiens du monde, d'entretenir des contacts nécessaires et, pour ceux qui sont chargés de relever les données numériques, d'adopter des méthodes d'une uniformité plus approchée, en vue des comparaisons internationales. — A la différence de tant de Congrès, en ces assises, — qui se tinrent à l'École des sciences économiques et commerciales, rue Patissiou, non loin du Musée national — peu de discours, et des discussions assez étroitement limitées.

En mai 1937, par les soins de l'Institut des Hautes Études Marocaines, un Congrès consacré à l'étude de la montagne marocaine aura lieu. Il vise à définir, par la convergence de toute une série d'efforts sollicités et par la collaboration de toute une série de disciplines scientifiques, un trait essentiel de la personnalité du Maroc. Et, d'abord, à définir la montagne tout court. Plaisanterie ? Eh non ! Je me suis heurté, il y a longtemps déjà, personnellement, à cette difficulté. Et j'ai bien peur que certains géographes ne m'aient qualifié en 1922 de coupeur de cheveux en quatre, ou de fantaisiste, parce que je notais l'imprécision absolue des définitions de la montagne, de la plaine et du plateau données couramment par les livres et les manuels.

Dans l'histoire, plus que millénaire, de la seigneurie de Saint-Denis, Mlle Germaine Lebel a découpé, pour en faire l'objet de ses thèses de doctorat, une période d'environ deux siècles. Terminus ad quem : la guerre de Cent Ans (1346). La date est d'ordre proprement politique ; justifiable, cependant, par le trouble profond que la guerre — assez lentement, à la vérité — devait apporter dans toutes les relations sociales. Terminus a quo : la mort de l'abbé Suger (1151). Ici, je l'avoue, je comprends moins bien. S'il est vrai, comme on nous le dit, qu'avec Suger commence, dans l'histoire de la fortune dyonisienne, une nouvelle époque, mieux eût valu assurément partir de lui qu'après lui.

La question financière est de celles que les événements contemporains font apparaître comme essentielles à la compréhension historique, quels que soient les pays et les temps. Aussi les volumes de la Trésorerie anglaise, dont, effrayés par leur nombre et leur technicité, les érudits autrefois s'approchaient le moins possible, constituent-ils aujourd'hui une des sources les plus précieuses et les plus riches, non seulement pour l'étude des finances britanniques, mais encore pour celle du mouvement des idées et des affaires contemporaines. On sait que, pour faciliter la lecture des Calendars, chaque groupe chronologique est accompagné d'une introduction qui appelle l'attention du lecteur sur les points les plus dignes d'intérêt, et réunit, d'autre part, les indications propres à faciliter l'intelligence de ces comptes, si souvent ardus.

Le livre que Mr Georges Friedmann intitule La crise du progrès et qui, pour être de format modeste, n'est pas un petit livre — compose une large fresque d'histoire intellectuelle. Brossée par un philosophe, elle réalise ce que, depuis longtemps, j'appelle de mes vœux d'historien : une histoire des idées qui soit vraiment « de l'histoire ». Et les lecteurs des Annales ne s'étonneront pas de cette constatation, puisqu'ils ont eu déjà un excellent avantgoût des réalisations de Mr Friedmann. Il y a cinq ans, rendant compte dans la Revue de synthèse d'une suite de travaux, d'ailleurs distingués, de Cassirer, de Klibansky et autres — je croyais devoir opposer l'histoire de la philosophie, telle que l'écrivent les philosophes, à notre histoire d'historiens traitant, à l'occasion, des idées — et je marquais notre désarroi devant ces engendrements de concepts à l'état pur que, si souvent, les historiens de la philosophie se contentent de nous décrire avec complaisance, sans aucune référence à l'état économique, politique ou social des diverses époques : concepts issus, pourrait-on croire, d'intelligences désincarnées et vivant, d'une vie toute irréelle, dans la sphère des idées pures.

Parmi tant de problèmes non pas absolument neufs, mais considérablement amplifiés par les événements des vingt dernières années, en voici un particulièrement digne d'attention : à travers les Bourses de valeurs, l'observation des engagements représentés par les valeurs mobilières n'intéresse- t-elle pas, comme en témoignent les statistiques de tous les pays à capitalisme évolué, un nombre sans cesse croissant de petits possédants ? Les incidences sociales du problème ne sont certes pas négligeables et il n'est pas étranger à cette crise des classes moyennes que l'on dénonce avec raison un peu partout.